Alex Baenas sene scoring gir Atlético seieren over Espanyol

Espanyol holdt midtbanen tett først

Espanyol stilte opp i en tett formasjon og inviterte Atlético til å spille over kantene. Det reduserte antallet rene baller som nådde feltet, og stillingen holdt seg uendret i lange perioder. Hver gang Atlético mistet ballen, presset hjemmelaget den første mottakeren så hardt at et raskt motangrep aldri kom i gang.

Tilnærmingen hadde likevel en ulempe, for Espanyol måtte forsvare egen halvdel langt oftere enn de bygde noe varig fremover. Å holde nullen var fortsatt innen rekkevidde, men hver sen periode fra Atlético innskrenket rommet for feil. Ett brutt ledd ville tvunget firemannsforsvaret tilbake mot eget mål.

Baena utnyttet hullet da muren beveget seg

Atléticos vinnermål kom da Espanyol gikk fremover og åpnet rom for gjestene til å flytte spillet over banen. Baena løp inn i korridoren som oppsto og fullførte angrepet med skarpheten kampen hadde manglet frem til da. Siden målet kom så sent, hadde Espanyol knapt tid til å omorganisere den disiplinerte formasjonen til noe truende.

Julián Álvarez var nær et nytt mål i tilleggstiden og skjøt like utenfor. Gjestene trengte ikke flere, men sjansen viste hvor mye mer rom som åpnet seg når hjemmelaget måtte jage kampen.

En knapp seier avslører likevel noen svakheter

Atlético fortjener ros for å holde forsvarslinjen i bevegelse i stedet for å ty til spekulative innlegg. Prestasjonen viste også hvordan et tett forsvar kan stoppe dem når den første pasningen fremover kommer for sent. Mot lag som kopierer Espanyols tilnærming, må back og den ytre midtstopperen kombinere bevegelsene sine oftere.

Espanyol reiser hjem tomhendt selv om de gjorde det meste av det de hadde planlagt defensivt. Løsningen er åpenbar: Etter en ballvinning under press må de to første pasningene flytte spillet langt nok fra eget felt til at blokken rekker å komme tilbake. Uten det kan en disiplinert ettermiddag ødelegges av ett sent angrep mot mål.