Real Madrid må løse et gammelt problem når de vender tilbake til Athen

Athen har sjelden vært en enkel reise for Madrid

AEK vant første kamp i klubbens UEFA-cupmøte i 1985 1-0 i Athen. Madrid svarte med en 5-0-seier hjemme, mens begge Champions League-møtene i 2002 endte uavgjort. Madrid har bare vunnet én av åtte UEFA-bortekamper mot greske klubber.

Den eneste seieren kom mot Olympiacos i 2025, da Madrid vant en kamp med sju mål 4-3. Resultatet avsluttet en lang ventetid, men fjernet ikke behovet for kontroll. AEK kan forsvare seg nær eget straffefelt og gjøre en stresset pasning om til et direkte angrep.

Bellingham trenger en kamp for å nå milepælen

Kampen er berammet til 4. november kl. 18:45 CET. Jude Bellingham vil gjøre sin 60. Champions League-kamp hvis han kommer inn; han trenger ikke å starte. Med 23 år og 128 dager vil han bli den yngste spilleren til å nå den milepælen, foran Iker Casillas.

Madrid er uten Arda Guler og Aurelien Tchouameni, mens AEK kan ikke bruke Joao Mario. Disse fraværene reduserer alternativene sentralt på midtbanen og gjør avstanden rundt den første pasningen spesielt viktig.

AEK kan true gjennom overganger og dødballer

Tidligere Madrid-spiss Luka Jovic gir AEK en direkte rute gjennom midten. Oleksandr Zubkov har også scoret to ganger mot Madrid i tidligere Champions League-møter med Shakhtar Donetsk. Bortelaget må beskytte rommet bak midtbanen i stedet for å behandle ballbesittelse som beskyttelse i seg selv.

Dødballer tilbyr AEK en annen rute. Jovic kan okkupere en midtstopper mens en lagkamerat angriper den løse ballen. Madrid må holde seg organisert etter den første klareringen, når fristelsen til å rykke frem kan etterlate kanten av straffefeltet åpen.

Å bytte spillretning er tryggere enn å tvinge frem gjennom midten

Madrid bør ha mer ball, men gjentatte pasninger inn i en overfylt sentral korridor vil gi AEK den typen balltap de ønsker. Raskere bytter kan flytte hjemmelagets blokk og skape en isolert forsvarer nær den motsatte sidelinjen.

Kampen handler mindre om én individuell duell enn om hvilket lag som håndterer overganger med større disiplin. Hvis Madrid unngår å gi AEK en serie angrep i åpent spill, og deres offensive dybde bør skape nok sjanser gjennom hele kvelden i Athen.